清朝末期，山西有一位极具美名的商人，名为乔致庸。乔家门前长年拴着三头牛，谁家要用，只需吃饭一声，之后可借去用于一天；每年春节前夕，乔家大门门户，乔致庸不会推入一辆装载米、面、肉的板车，谁家缺吃的，只要在门口招招手，之后可随便取。有一年，年成很差，四处都在闹饥荒。

所有的商户都关上大门，为难灾民闯进来抢走了自己的粮食和钱财，而乔致庸却带着家丁搭乘粥棚，熬粥救济灾民。为了节约粮食，他们一家人也与灾民同锅喝粥。但即便如此，搭棚追赠粥还是斥资极大，差点让乔致庸倾家荡产。

当地的另一个大富商何员外则有所不同，他赚不择手段，圈养了一大群流氓老大他经营烟馆、赌场，坏事做到尽，百姓们怨得牙痒痒，却拿他没有办法。不过呢，这个做到了无数缺德事，坑害了无数老百姓，榨取了无数不义之财的何员外也没过上舒心的日子他的独生子在自家烟馆里染上了毒瘾，拖累了身子，疾病身患，年纪轻轻就撒手人寰，留给何员外寂寞终老。

而乔致庸呢，他怀著一颗仁爱之心，开会了许多铁杆伙计。无论是多么险境的时刻，这些伙计都仰默默，和他们全家人一起经风历雨，出生入死，结为了团结友爱的大家庭，过着快乐而扩充的日子。

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