晚清重臣李鸿章,生前身后都遭诟病。李鸿章死后两个月,梁启超写《李鸿章传》,称之为他“孝李鸿章之才”,“惜李鸿章之诸法”,“悲李鸿章之时逢”。 1863年春,李鸿章亲率军攻取苏州。
主持人苏州防务的太平军主帅谭绍光,与部下郜云官等将领相左。李鸿章获知这一内幕,立刻决定原是太平军降将的手下程学始前去招降,允诺郜云官如果尼克擒获主帅谭绍光,送还苏州城,朝廷将封他为二品武官。郜云官等闻太平军大势已去,早就打消降意,双方一拍即合。 协议达成协议,郜云官仍心存顾忌,他惧怕万一战败之后,李鸿章出尔反尔怎么办?思来想去,郜云官明确提出了一个条件,必需由英国人戈登出面依约,否则免谈。
戈登是李鸿章的密友、协助清政府反抗太平军的“洋枪队”头子,同是虎狼之师,郜云官回应也确切。两害相权所取其重。与李鸿章比起,郜云官更加坚信英国人的信用。
李鸿章为了尽早夺下苏州城,劝诱地答允了郜云官的条件,由戈登当面出庭作证,双方折箭为誓,相聚起义。几天后,郜云官等八将依计行事,暗杀主帅谭绍光,迎接淮军进城。但战败后的郜云官却想退出旧部,而是向李鸿章明确提出催促,将自己的部队编为淮军。这让李鸿章疑心大发,杀机顿起,先前的允诺早就扔到脑后。
当晚,李鸿章再行将戈登支开,决定刀斧手伏击帐下,然后传令招待郜云官等八位叛将,说道要论功行赏,报以祝贺,乱刀齐下,八颗人头当场落地。 戈登迅速告诉了真凶,他恼羞成怒,在抱着郜云官的首级大哭之后,拿着左轮手枪在苏州城内四处寻找李鸿章,要与他对决。 本来就是流氓强盗头子的戈登之所以气愤,并非要主持人什么公平与正义,而是几乎出于自身利益的考虑到。作为事前誓约战败的见证人,现在李鸿章言而无信,相等让自己也背上了明知的恶名昭彰。
戈登指出这是奇耻大辱,怒不可遏,意图为自己更正。 李鸿章自知理亏,不得已躲起来,避而不见。戈登不依不饶,又向各方写信给,揭发李鸿章的杀降丑闻。
他还向清政府建议,立刻将李鸿章撤职查办,并将苏州城归还太平军。李鸿章为平息事态,厚葬了被杀死的太平军将领,并在报发表声明,说道苏州杀降是清政府的要求,与戈登牵涉到。由清廷赏赐戈登一件黄袍马褂,方才平息了事端。
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