包拯在任时，尤为人所推崇的乃是他的翰林学士形象，公正清廉，谗敢言。而在千年流传中，包拯断案如神的传奇形象在口口相传和艺术创作中渐渐突显而出有。现存的宋人话本中，就开始有了对包拯形象的再行塑造成，几经戏文、杂居、传奇、小说等创作形式传播塑造成，构成了一种独有的文化现象。

其中既有《陈州放粮》这种根据史实创作改篇的，也有《杨家包勉》、《龙图公案》这种几乎虚构的。民间传说包拯任开封府尹期间，获得“四大名捕”（王朝、马汉、张龙、赵虎）与有足智多谋的公孙策和“御猫”之称之为的御前四品带刀护卫之南侠展昭为左右文武助手，办案既明查又访查，执法人员既缜密又朴实人情，使正义以求受损害。《七侠五义》（原名《侠义忠义传》），则是中国古典文学中最知名的以包拯为主角的长篇公案和侠义小说了，作者是清代戏曲艺人石玉琨。

内容描述了包拯和另一名清官颜查散在巡查办案时，获得南侠展昭、北侠欧阳春等七名侠客和锦毛鼠白玉堂等五位义士的辅助，密码奇情冤案，夺权贪官无恶不作。也就是在这部侠义小说中，包拯披上了一副铁面如墨的脸孔，以此来威吓佞臣，额上还悬挂有一转弯苍白明月，故有“包在黑子”的称号。但是在历史中，他的皮肤并不白，只是为了塑造成铁面无私的形象，剧中才把他的脸变红，到了现在许多人反而指出他原本就是黑脸了。而最先的包拯传说乃是宋人创作的《合约文字记》：一天，包拯法院侄子勒令伯母索取合约文、不认亲侄一案。

原本，当时在东京汴梁西关外的定坊有一户人家，这家有两个儿子，哥哥叫刘天祥，嫁给了妻子杨氏。这杨氏是二婚，带着一个女儿嫁了刘家，她到刘家后也再行没有生养儿女。

这家的弟弟叫刘天瑞，嫁给了妻子张氏，生得一个儿子，起名叫刘安寄居。刘天瑞在刘安寄居两岁时，就给他和一家人李社长家的小女儿以定了个娃娃亲。

大嫂杨氏则想等自己的女儿长大后，招个女婿，好多分些家产。因此，杨氏之后把刘安寄居当作了眼中钉。这一年，东京地区大旱，颗粒无收。

官府放下明文，让居民自行“分户减口”，以往他乡贫农。弟弟刘天瑞想起哥哥年纪也大了，不适合长途跋涉，之后要求自己带着妻儿离乡背井。

刘天祥就请求一家人李社长写了两张合同文书，把所有家产全部写出在上面，以作为日后的亲眼。兄弟俩各掌一份，洒泪分别。刘天瑞带着妻儿，回到了山西潞州高平县的下马村，他们之后在此租房度日了。

房东张员外夫妻俩为人仗义疏财，虽然有许多田产，惜膝下无儿无女，闻当时年方三岁的刘安寄居眉清目秀，乖觉聪慧，就要求把他收为义子。对刘天瑞夫妻也像骨肉兄弟一样看来。但是没多久，刘天瑞夫妇都染上了疫症，几天后就陆续去世了。刘天瑞临死前拿著了那一纸合约文，将它和儿子一起托付给了张员外。

十八年后，成年的刘安寄居之后就让随行父母尸骨归乡，并移居老家。张员外大自然需要解读，之后将那份合同文书转交了刘安寄居。

刘安寄居到达东京汴梁后，告知之下再一回到了刘家门前。在门外乘凉的杨氏获知刘安寄居的身份后，为了独霸家财，之后设计索取了刘安寄居的合同文书，之后立马绝交，将刘安寄居一拳头破血流，赶出有门外。一家人李社长赶往后，看到头破血流的刘安寄居正跌躺在刘家门外，在刘安寄居一字不差地背出合同文书后，证实这乃是自己那从小以定了“娃娃亲”的女婿，之后急忙带着刘安寄居回到了开封府衙，状告杨氏不何谓宗亲。包拯相接了状纸，之后将刘天祥夫妇传遍了大堂之上，责问刘天祥为何不认亲侄。

刘天祥只好反驳道：“我那侄儿两岁时之后随着我弟弟离开了家乡，一晃十八年，我也觉得是不了解，不能凭着合同文书相见。如今他说道是有那文书，我妻子答道没。我也无法行事，还请求大人作主。

”包拯再问杨氏，杨氏自是一口坚称见过那合同文书。包拯也没办法，之后再行将刘安寄居关进了狱中。

到了第二天，包拯之后让小吏释放出消息：刘安寄居得了破伤风，已是活不了几天了。又为首差役赶到山西找来了张员外，自此包拯再一获知了真凶。

又过了几天，包拯又传到刘天祥夫妇与张员外对质，杨氏仍是杀不认亲。于是，包拯之后又记刘安寄居上堂对质。谁知差人竟然返报导：“刘安寄居已病故在狱中。

众人听得了都很是吃惊，倒是杨氏面露喜色。不一会儿，又有仵作上来禀告：“刘安住因被重物所受伤，得了破伤风而杀。

”包拯之后对着杨氏说：“这刘安寄居是你打伤的，已是无以抵赖。若他是你的亲侄，你教训子侄大打出手丧命，倒也不是罪；若他不是你的子侄，你之后不能‘杀人偿命’。”杨氏忽然吓得跪伏于地，否认刘安寄居的确是自己的亲侄，并拿走了那被自己骗的合同文书。

这时，包拯又唤那早已“病死”的刘安寄居上堂，杨氏这才告诉原本是用计了。杨氏终是被自己的好色怕死所累而被重罚，而刘氏的家产言当由刘安寄居承继。

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